Im dritten Anlauf steht UC Dublin endlich im Finale. Zweimal scheiterte man im Halbfinale und das immer sehr knapp. Nun stellt man sich Sligo gegenüber und das Spiel wird vorraussichtlich im Elfmeterschiessen enden also muss noch ordentlich trainiert werden, ausser einer kleinen Laufeinheit liess WonderWin fast nur Elfmeter üben, hoffentlich mit grossen Erfolg. Denn gewinnt UcDublin morgen spielt man 2023 international, das wäre drei Saisons nach dem Aufstieg der Hammer.

"Wir hauen morgen alles rein um das Spiel vielleicht doch früher zu entscheiden, aber wir müssen mit einer Zusatzschicht rechnen, Pokalfinals werden selten nach 90 Minuten entschieden. Wir sind bereit, wir lassen unser Herz auf dem Platz und auch wenns nicht klappt. Es war eine gute Saison. Das lassen wir uns nicht mehr kaputt machen."

"Bitte mit Schlag, Herr Oberst!" Steve MCQueen lässt es in der örtlichen Eisbude von Grand Cayman ordentlich krachen: Der Kingsize-Becher mit Extra-Schirmchen soll es schon sein.... und immer nur Cocktails und Longdrinks konsumieren geht irgendwie auch nicht, die Poolbar schliesst ab und zu ja auch mal. Ausserdem was soll denn die fussballintressierte Öffentlichkeit denken? Ein gelangweilter Tourist aus Europa mit dem Hang zu Hochprozentigem als Nationaltrainer... geht doch nicht. Obwohl stimmt ja irgendwie. Egal. McQueen ist gut aufgelegt, hat er doch gerade erfahren, dass sein Lieblingsclub auf der anderen Seite des großen Teichs das Finale im irischen Pokal erreicht hat! Zwar ist die telefonische Verständigung mit einem Plüschhasen und einer Eule nicht ganz leicht, aber so lange die Ergebnisse stimmen, kann McQueen weiter die karibische Sonne geniessen. Das andauernde Hin- und Herpendeln ist doch eh nur nervig.

Gegen Bray war es zwar eine enge Kiste, aber wie sagte schon der alte Guinnessblumen-Züchter aus Donegal: Das entscheidende Tor immer auswärts schiessen! Stimmt! Hat funktioniert! Nun also das Finale in Dublin! Wie schon 2022-1. Damals versagten die Kräfte, die Luft war einfach raus. Und was tut man, um erneut eine Niederlage im Finale zu verhindern? Man ändert ein entscheidendes Element: McQueen wird nicht auf der Trainerbank sitzen! Bob und Herr Uhu werden den Job machen. Sollte es gut ausgehen und die Rovers den ersehnten Pokal holen, so wird McQueen rechtzeitig mit seinem privaten Überschall-Jet einfliegen und der Pokalübergabe beiwohnen und anschließend die Aftershow-Party crashen.

Ist noch etwas Optimismus da? Ja, klar! Zum Nachtisch gibts noch Zitat vom französischen Nationalspieler Paul Pogba zum Thema Endspiel: "Ihr wisst, ein Finale spielt man nicht, das gewinnt man!" Ok, damit ist alles gesagt! Aloha!

Die Saints haben es tatsächlich geschafft! Gegen Shelbourne gelang das schier Unmögliche. Ein 6:1 im Rückspiel machte die 2:6 Pleite im Hinspiel wett und somit zog ma ins Halbfinale ein, wo nun mit dem UC Dublin ein ganz besonderer Gegner wartet, der sich bereits verfrüht in den Feierlichkeiten zum Klassenerhalt befindet und somit möglicherweise bei seinen Spielern ein trügerisches Gefühl der Sicherheit verbreitet.

Trainer Garrincha übte unter der Woche starke Kritik an Mittelfeldabräumer Luke Kehir. Lucky Luke hätte in diesem Spiel einfach das tun sollen, was er immer tut - nämlich das Spiel im Mittelfeld ordnen. Stattdessen schaltet er sich in der 5. Minute der üppigen Nachspielzeit völlig übermotiviert in den Angriff der Saints ein und stolpert den Ball zum völlig überflüssigen 6:1 ins Netz anstatt ihn in den Nachthimmel von Inchicore zu ballern. Nach dem Treffer beendete der Schiri das Spiel und Luke wurde direkt aus seiner guten Laune gerissen. Auf der Pressekonferenz gab Garrincha die fristlose Kündigung für den Spieler bekannt.

Nun ist es wie es ist und wir gehen voller Vorfreude in die Halbfinalduelle. Wir werden wieder alles reinhauen, was zur Verfügung steht und dem Gegner einen großen Kampf liefern, dem er sich stellen muss. 

Bäm, das war ein Showdown! Die Sligo Rovers konnten die großen Finn Harps im Viertelfinale aus dem Pokal kicken! McQueen konnte seinen Rivalen aus der Nachbarschaft, Dirk, in die Schranken verweisen. OK, schön und gut, das gelang in der Saison 2022-1 schon einmal. Aber was ist das Wert? Sollte am Ende nicht der Pokal selbst stehen? Sicher, aber bis dahin ist es noch ein ganzes Stück Kopfsteinpflaster, was bewältigt werden muss. Lass uns nicht lange um den heißen Bray (Ok, doofes Wortspiel, fiel mir aber gerade ein, also musste ich dass hier mal einbringen, sorry dafür) ...äh, Brei reden: Es wird mächtig kniffelig!

McQueen hat sich deshalb in seinem Büro in der 82. Etage des neu errichteten Sligo Towers eingeschlossen. Er hat seinen neu gegründeten sportlichen Exekutivrat um sich versammelt, dieser besteht aus Bob, dem Plüschhasen und Herrn Uhu. Das Catering ist wie immer ausgezeichnet: Eine Kingsize-Packung Cashewnüsse, 2 kg geräucherte Forellen, 7 Stangen Lauch, 10 Tauben, 2 Flaschen Bruichladdich Whisky und 5 Gläser Cranberrysaftschorle. Es gilt die richtige Strategie für das Pokalhalbfinale gegen die Bray Wanderers auszuknobeln.

McQueen: "OK, Jungs! Der Gegner ist genauso stark wie wir. Wir sollten aber die Euphorie aus der Harps-Partie mitnehmen und loslegen wie ein durstiger Skandinavier in einem irischen Pub. Also, volle Pulle geben! Gleichzeitig sollten wir uns die Kräfte einteilen ....fürs Finale! Ich will den Pott! Ich will ihn diesmal wirklich!!! Eure Meinung?"

Herr Uhu: "Huh Huuh Huhuhuuuh huuuh Huhuhuhuuuuh huhuhu huh huh! (Nun Chef, ich denke, wir sollten viel über die Außen, also über die Flügel, kommen! Ansonsten stimme ich allem zu, was sie sagen und denken, huh!"

Bob spielt mit dem drehbaren Bürostuhl, guckt verwirrt und nickt und wackelt wie wild mit seinen Löffeln.

McQueen ist begeistert: "Prima, Jungs! So machen wir das! Ihr seid ein tolles Beraterteam! Mit euch werden wir ein goldenes Zeitalter bei den Sligo Rovers einläuten!"

Im dritten Anlauf ist es gut möglich dass WonderWin endlich ins Pokalfinale in Irland einziehen kann. Mit St. Patrick Athletic hat man einen machbaren Gegner zugelost bekommen aber Vorsicht denn man hat noch nicht gewonnen. Knallt sich Garrincha ins Finale? Man könte es ihm nicht komplett verdenken. Oder lässt er es gut sein? Fragen über Fragen aber davon darf man sich nun nicht ablenken lassen, der Fokus liegt auf dem Pokal anders als beim Gegner denn der kämpft um den Klassenerhalt. Den hat UC Dublin sicher und so kann man sich im Pokal etwas besser konzentrieren. Ein Titel in dieser Saison wäre auch gut für eine Vertragsverlängerung doch auch das interessiert erstmal keinen, das Weiterkommen ist nun das was zählt und danach kann man sicherlich über alles reden.

Keine Frage, es ein Treffen der Giganten. Ein Duell zweier supergroßer Egos. Ein Kräftemessen der Veteranen. Ja, man könnte weiterhin ein Aufzählen von Superlativen betreiben und doch.... würde man dieser Partie nicht ansatzweise gerecht werden. Sligo Rovers vs. Finn Harps, das ist halt ein Knaller in der irischen Fussballgeschichte! Es birgt so viele Geschichten, Legende und Mythen.

Zuletzt hatte Coach Steve McQueen ja einige verbale Blumensträuße Richtung Balleybofey geschickt, leider wurde diese dort nicht in eine schöne Blumenvase gesteckt, sondern wurden gleich auf dem Komposthaufen entsorgt. McQueen tief entäuscht, richtete sich aber schnell wieder auf und meinte: "Nun gut, dann muss ich dem großen Dirk mal wieder sportlich seine Grenzen aufzeigen. Easy Job! Da muss ich gar nicht an der Seitenauslinie stehen. Aber warum müssen wir das Duell eigentlich auf dem grünen Rasen austragen? Kollege Garrincha hat ja schon den wichtigen Hinweis gegeben: den entscheidenden Vorteil im Pub ertrinken. Also, auf .. auf ins nächste Lokal! I can drink any Football-Team under the Table! Und bei den Harps kenne ich jeden Bierschaum-Krümel! Dirk und seiner Mannschaft lasse ich kein Stück der Wurst übrig, nur den Senf darf er haben. Just Mustard!"

OK, da ist der alte McQueen wieder. Den Mund ordentlich voll nehmen und dabei kein Guinness-Pint auslassen. Und auf dem Plattenteller dreht sich Robbie Williams "Win some, lose some". McQueen wird am Pokaltag freudestrahlend auf Dirk zugehen und sagen "I've been expecting you!"

Die Saints stehen im Viertelfinale und treffen dort auf Shelbourne FC, die in Ihrer Gruppe Platz 2 belegten. Es war ein holpriger Weg durch die Gruppenphase. Am Ende reichten uns die fünf Heimsiege, um die Gruppenphase zu überstehen. Auswärts blieb man ohne Punkte. Auch beim letzten Auswärtsspiel bei UCD setzte es mit 4:6 eine Pleite. Man hatte sich hier eindeutig mal wieder verkalkuliert.

Deckel drauf! Jetzt ist Viertelfinale und unsere volle Konzentration gilt dem FC Shelbourne. Zuletzt in der Liga konnte man mit 2:0 gewinnen. Trainer Proedlo ist jedoch erfahren genug, um zu wissen, das dies für den Pokal völlig unerheblich ist. Man schickte dem Trainerstab um Proedlo eine Einladung ins Pub, jedoch erschienen sie nicht. So konnten wir uns keinen Vorteil ertrinken. Wir gehen davon aus, dass sie auf dem grünen Rasen antreten werden.

Unser Ziel ist natürlich das Halbfinale! Diesen völlig überraschenden Satz ließ sich Trainer Garrincha auf der Pressekonferenz entlocken. Sicher wird man aber bei den Saints nicht sehr viel Augenmerk auf den Pokal legen. Die Liga und der Klassenerhalt haben Vorrang. Das Heimspiel ist bereits ausverkauft. Der Richmond Park wird sicher zu einer Festung, die erstmal eingenommen werden muss. 

Nachdem UC Dublin zweimal die Gruppenphase als erster abgeschlossen hat, ist ihnen dies in dieser Saison nicht gelungen. Aber vielleicht ist das ja ein gutes Zeichen denn gewinnen konnte UC Dublin den Pokal in den vergangenen 2 Saisons ja auch nicht und deshalb ist es vielleicht gut jetzt mal als Aussenseiter an das Ganze ranzugehen. Der Gegner St. James Gate ist in der Liga zwar hinter Dublin aber sie sind auf dem Weg nach oben, das Team hat nach einem Fehlstart Selbstvertrauen gewonnen, bei uc dublin dagegen verliert man das Selbstvertrauen gerad etwas. Man kann zwar noch zufrieden sein aber wie lange noch? Denn mittlerweile sind auch die nAbstiegsplätze wieder in Reichweite. Ein Sieg im Pokal würden den Klassenerhalt bedeuten.

Im Pokal sind die Vorrunden beendet und der SFC darf sich freuen weiter im Geschäft zu sein. Platz 2 und insgesamt die 3.beste Vorrunde. Souverän gemeistert die erste Etappe, Pflicht erfüllt. Die Kür in der Endrunde als Ko-Spiele geben natürlich die besondere Würze des Wettbewerbs und läßt die Spannung ins unermässliche steigen. Wir können und wollen immer den Titel holen um die Vitrine weiter zu schmücken mit Titeln und Pokalen. Im Viertelfinale wartet mit St. Patricks Athletics der 3. aus Gruppe 2 , Trainer Garrincha1958 wird sein bestens einstellen und uns alles abverlangen. Wir sind gewappnet und stehen bereit unser Ziel weiter zu verfolgen und den Erfolg auf unserer Seite zu haben. Auf geht´s SFC, kämpfen und siegen !!!

Frieden in Sligo? Versöhnung am Spielfeldrand? Am Ende noch Männerspiele unter der Dusche? Was auch immer McQueen im Geiste haben mag - es sorgt zumindest für eine verwirrte Verwirrung bei den Harps.

"Nein, ich werde nicht meine ABBA-Platten mitnehmen und in der Halbzeitpause mit McQueen zu "The Winner Takes it all" tanzen" stellte Dirk auch gleich mal fest. 

Wohl auch aus dem Grund, dass die Harps eigentlich eher in der Außenseiterrolle zu finden sind - man hat - natürlich - wieder mal das Regelwerk für den Pokal vor dem Start ebendesselben nicht gelesen und hat von daher auch keine Ahnung, warum man sich mit welchem TK nun eigentlich qualifiziert hat. "Wir spielen einfach und am Ende haben wir den Pott, das ist halt die irische Regel", meinte Dirk dann auch dazu schulterzuckend.

Fraglich, ob diese Saison identisch verlaufen wird.

Wie werden die beiden Trainerfüchste aber taktieren? Volles Rohr? Wohl kaum. Tatsächlich so, dass der Gewinner am Ende alles gewinnt? Wie groß ist der Respekt - wie groß de facto die Abneigung gegeneinander? Was soll die Blumenrede von McQueen? Spielen eigentlich noch andere Teams im Pokal mit oder bekommen die Harps den Sieger-Cup nach den beiden Partien einfach überreicht?

Auch hier - wie in der Liga: viele Fragezeichen. Und nur eine Antwort - irgendwo auf dem Platz.

Es sollen übrigens der Legende nach inzwischen sehr, sehr viele Antworten auf dem Platz liegen - gefunden haben die Harps allerdings noch keine...